质谱（MS）是用于分子分析的强大工具。分子在磁场中被电离，使它们向检测器板加速并碰撞。分子的加速度取决于其质量和电荷。如果知道电荷，则可以通过与其加速度相对应的检测器信号来确定质量。分子电离的z简单方法是电子撞击，其中高能电子与分子碰撞以产生带电物质。该方法的缺点是靶分子发生碎裂（键断裂）的可能性很高。尽管这种碎片化对研究较小的有机分子可能是有益的，但由于这些碎片可以诊断某些官能团，因此这种碎片化所引起的光谱复杂性对于较大，更复杂的分析物将很快变得不堪重负。对于大的生物分子，例如糖蛋白或糖脂，需要一种具有z小片段化的较温和的电离方法。基质辅助激光解吸电离（MALDI）是实现这一目标的方法。将分析物的溶液嵌入（溶解并干燥）在基质上，该基质被仔细清洁的金属板称为MALDI板。基质通常由含有共轭电子和至少一个酸性质子的有机分子组成（对于酸敏感性样品，也可以使用碱性基质分子）。在此分析物-基质混合物上照射强大的激光会引起解吸，使分析物从被基质分子层包围的表面释放出来。一旦解吸，基质分子将通过质子化或去质子化，根据基质成分在分析物上产生电荷。现在带电的分析物将受到质谱仪内存在的磁场的影响，并朝着检测器板加速。
基质辅助激光解吸电离飞行时间质谱（matrix-assisted laser desorption ionization time-of-flight mass spectrometry），MALDI是软电离的原理，一般用来分析生物大分子，比如细 菌、病毒、蛋白质、DNA、糖化血红蛋白等，也可以用来做病理切片的质谱成像。
完成MALDI-TOF-MS的步骤都需要人工干预，并且可能非常耗时。对于MALDI点样，样品的镀层是一项微妙而费力的工作，需要跟踪板上的分析物和基质混合物。由于这些原因，许多实验室都转向自动化液体处理工作站，以自动化其样品制备来进行质谱分析。这些系统增加了工作流程和通量，提高了整体实验室效率和样品周转时间。如果您想进一步了解这些液体处理工作站如何简化您的流程，请与我们的Aurora团队联系。